特別養子縁組は、子どもと法的な親子関係を結び、一生涯の家族として迎え入れることを前提としています。一方、里親制度は「一定期間、家庭環境で子どもを育てること」を目的としており、最終的には実家庭への復帰を目指すケースが多い点が異なります。