特別養子縁組は、子どもと法的な親子関係を結び、一生涯の家族として迎え入れることを前提としています。一方、里親制度は「一定期間、家庭環境で子どもを育てること」を目的としており、最終的には実家庭への復帰を目指すケースが多い点が異なります。

里親制度は、ご家庭で一定期間子どもを預かり育てる仕組みです。家族として迎え入れる「養子縁組」とは異なり、数日間の一時的なお預かりなど、ご自身の生活スタイルに合わせた多様な関わり方があります。